दिल्ली की शाम,

आसमान पर काले बादल कई घंटों से डेरा जमाए हुए थे। सुबह से ही मौसम खराब था, लेकिन शाम होते-होते बारिश ने जैसे पूरी दिल्ली को अपनी चपेट में ले लिया था। सड़कें पानी से भर चुकी थीं। कहीं गाड़ियों की लंबी लाइन लगी थी, तो कहीं लोग बारिश से बचने के लिए दुकानों और शेड के नीचे खड़े थे। हर तरफ गाड़ियों के हॉर्न, बारिश की तेज़ आवाज़ और सड़क पर भागते लोगों की आवाजाही सुनाई दे रही थी। उसी भीड़ से थोड़ी दूर एक लड़की छाता पकड़े सड़क किनारे खड़ी थी।

स्वाती शर्मा।

उम्र चौबीस साल। करीब पाँच फीट आठ इंच की लंबी हाइट, बेदाग गोरा रंग और चेहरे पर एक ऐसी सादगी थी जो बिना किसी कोशिश के भी ध्यान खींच लेती थी। उसकी सबसे खूबसूरत चीज़ थीं उसकी हरी आँखें। बड़ी और साफ आँखें, जिनमें इस वक्त थकान के साथ-साथ दिनभर की परेशानी भी साफ दिखाई दे रही थी। उसके लंबे, घने और काले बाल बारिश की नमी की वजह से हल्के-हल्के चेहरे से चिपक रहे थे। बारिश में भीगने के बावजूद उसकी खूबसूरती कम होने के बजाय और उभरकर सामने आ रही थी। लेकिन इस वक्त स्वाती को अपनी खूबसूरती की कोई परवाह नहीं थी। उसके चेहरे पर बस थकान थी।

सुबह से ऑफिस में प्रेजेंटेशन की तैयारी करते-करते उसका सिर दर्द करने लगा था। उसने जिस डिज़ाइन पर घंटों मेहनत की थी, उसे क्लाइंट ने कुछ मिनटों में रिजेक्ट कर दिया था। और बात वहीं खत्म नहीं हुई थी। बॉस ने भी सबके सामने उसे खूब सुनाया था।

“तुमसे इतनी सी चीज़ भी ठीक से नहीं हो सकती?”

“क्लाइंट को क्या चाहिए, ये समझना तुम्हारी जिम्मेदारी है।”

“अगर अगली बार भी ऐसा हुआ तो मुझे तुम्हारी सफाई नहीं सुननी।”

एक के बाद एक बातें अभी तक उसके दिमाग में घूम रही थीं। स्वाती ने आँखें बंद करके गहरी साँस ली। उसने खुद को संभालते हुए धीरे से कहा।

“बस... आज के लिए बहुत हो गया।” उसने अपने बैग का स्ट्रैप ठीक किया, “अब घर जाना है। घर जाकर नहाऊँगी और सीधा सो जाऊँगी।”

फिर खुद से ही बड़बड़ाई, “और कल से इस ऑफिस में किसी से बहस नहीं करूँगी। नहीं... पहले बॉस से बहस नहीं करूँगी।” फिर उसका चेहरा उतर गया। “बाकी लोगों का तो पता नहीं।”

बाद में वो खुद ही अपनी बात पर हल्का सा मुस्कुराई, लेकिन अगले ही पल बारिश की तेज़ बूँदें उसके चेहरे पर पड़ीं और मुस्कान गायब हो गई। वो सड़क पर ऑटो ढूँढने लगी। तभी पीछे से किसी ने आवाज़ लगाई।

“मैडम! संभल के!”

स्वाती ने पलटकर देखने की कोशिश की। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

छपाक!

एक काली मर्सिडीज़ तेज़ी से उसके पास से निकली और सड़क पर जमा पानी का पूरा छींटा उसके ऊपर आ गिरा। स्वाती कुछ सेकंड तक बिल्कुल चुप खड़ी रही। बारिश पहले ही उसे थोड़ा भिगो चुकी थी, लेकिन अब उसके सफेद कपड़े पूरी तरह कीचड़ मिले पानी से भीग चुके थे। उसने धीरे-धीरे अपने कपड़ों की तरफ देखा। फिर उस कार को देखा जो कुछ मीटर आगे जाकर रुक गई थी। उसके चेहरे पर बची-खुची शांति भी खत्म हो गई।

“वाह!” स्वाती ने गुस्से में हाथ फैला दिए, “क्या शानदार दिन था मेरा... और अब बस यही बाकी था!”

उसने अपने बालों को चेहरे से हटाया और कार की तरफ घूरकर देखा। “सुबह बॉस ने सुनाया, क्लाइंट ने काम रिजेक्ट किया और अब किसी ने मुझे सड़क के पानी से भी नहला दिया!”

कार अभी भी रुकी हुई थी। स्वाती ने गुस्से में उसकी तरफ देखते हुए कहा, “आपको सड़क का पानी और इंसान दिखाई नहीं दे रहे थे क्या?!”

कार का दरवाज़ा खुला। और अगले ही पल एक लंबा, स्मार्ट और बेहद अट्रैक्टिव लड़का बाहर निकला। करीब उम्र थी छब्बीस साल, छह फीट दो इंच की हाइट। गोरा रंग, चौड़े कंधे और चेहरे पर एक ऐसी शख्सियत जिसे देखकर आसपास की भीड़ में भी नजरें कुछ पल के लिए ठहर जाएँ। उसकी सबसे खास चीज़ थीं उसकी नीली आँखें। गहरी नीली आँखें, जिनमें हमेशा एक अजीब-सी गंभीरता रहती थी।

उसने काली शर्ट पहन रखी थी, जिसकी स्लीव्स उसने कोहनी तक फोल्ड कर रखी थीं। कलाई पर महँगी घड़ी थी और उसकी पूरी पर्सनैलिटी में एक अलग ही कॉन्फिडेंस था। वो उन लोगों में से था जिसे किसी भीड़ में अलग से पहचानने के लिए ज्यादा कोशिश नहीं करनी पड़ती। उसका नाम था,

अभिनव कपूर।

बिजनेस की दुनिया में कम उम्र में अपना नाम बनाने वाला एक कामयाब बिजनेसमैन और अपनी उम्र के हिसाब से बेहद हैंडसम और अट्रैक्टिव लड़का। लेकिन इस वक्त उसकी सारी गंभीरता उस लड़की को देखकर कुछ पल के लिए रुक गई थी, जो बारिश में भीगी हुई उसके सामने खड़ी उसे गुस्से से घूर रही थी।

अभिनव ने सबसे पहले उसके चेहरे को देखा। फिर उसकी हरी आँखों पर उसकी नजर कुछ पल के लिए ठहर गई। इतनी साफ और खूबसूरत आँखें उसने कभी नहीं देखी थीं। लेकिन उन आँखों में इस वक्त गुस्सा था। अभिनव की नजर उसके भीगे हुए बालों और खराब हुए कपड़ों तक गई। उसके माथे पर हल्की शिकन आई। वो अपनी कार से छाता निकालकर स्वाती की तरफ बढ़ा।

“सॉरी।”

स्वाती ने तुरंत उसकी तरफ देखा।

“सिर्फ सॉरी?” अभिनव कुछ बोलता, उससे पहले ही स्वाती ने अपने कपड़ों की तरफ इशारा कर दिया, “ये देख रहे हैं आप?”

“जी।”

“तो?”

अभिनव ने शांत आवाज़ में कहा, “गलती हो गई।”

स्वाती ने उसकी तरफ अविश्वास से देखा। “आपको लगता है सिर्फ ‘गलती हो गई’ बोलने से बात खत्म हो जाएगी?”

अभिनव ने हल्की साँस छोड़ी। “नहीं। इसलिए सॉरी भी बोल रहा हूँ।”

“आपको पता भी है मेरे कपड़े कितने खराब हो गए हैं?”

अभिनव ने एक नजर उसके कपड़ों पर डाली। “अंदाज़ा है।”

“अंदाज़ा?” स्वाती की भौंहें ऊपर उठ गईं। “आपके कपड़े होते तो शायद आपको अंदाज़ा नहीं, अच्छी तरह पता चलता।”

अभिनव के होंठों पर हल्की मुस्कान आ गई। “आप काफी गुस्सा करती हैं।”

“हाँ आपकी वजह से कर रही हूँ।”

“तो फिर ठीक है।”

स्वाती ने हैरानी से उसे देखा।

“क्या ठीक है?”

“कम से कम आज के गुस्से की वजह तो मैं हूँ।”

स्वाती ने उसे घूरकर देखा। “आप मजाक कर रहे हैं?”

“थोड़ा।”

“मुझे बिल्कुल मजाकिया नहीं लग रहा।”

“ये भी समझ आ रहा है।”

अभिनव ने अपनी जेब से रूमाल निकालकर उसकी तरफ बढ़ाया। “पहले चेहरा पोछ लीजिए।”

स्वाती ने रूमाल की तरफ देखा। फिर अभिनव की तरफ। उसने हाथ आगे नहीं बढ़ाया।

“नहीं चाहिए।”

“क्यों?”

“क्योंकि आज आपने जितना पानी मेरे ऊपर डाल दिया है, उसके सामने आपका रूमाल बहुत छोटा पड़ जाएगा।”

अभिनव हँस पड़ा। “आपके पास हर बात का जवाब है?”

“जब सामने वाला वजह दे रहा हो तो जवाब अपने आप आ जाते हैं।”

अभिनव उसकी बात सुनकर कुछ पल उसे देखता रहा। फिर मुस्कुराते हुए बोला, “ठीक है। ये बात माननी पड़ेगी।”

उसी वक्त बारिश अचानक और तेज़ हो गई। हवा का तेज़ झोंका आया और स्वाती का छाता जोर से हिला।

“अरे!”

उसने छाते को संभालने की कोशिश की। लेकिन अगले ही पल छाता उल्टा हो गया। स्वाती ने परेशान होकर उसे ठीक करने की कोशिश की।

“आज क्या-क्या होना बाकी है?”

अभिनव ने कुछ नहीं कहा। बस अपना बड़ा छाता उठाकर उसके सिर के ऊपर कर दिया। स्वाती का हाथ वहीं रुक गया। कुछ सेकंड तक उसने ऊपर देखा। बारिश की सारी बूँदें अब उसके छाते पर गिर रही थीं और स्वाती के सिर के ऊपर सिर्फ अभिनव का छाता था। उसने धीरे से अभिनव की तरफ देखा।

अभिनव ने नॉर्मलि कहा, “अब कम से कम ये वाला छाता उड़े तो मुझे दोष मत देना।”

स्वाती के होंठों पर ना चाहकर भी हल्की मुस्कान आ गई। उसने तुरंत चेहरा दूसरी तरफ कर लिया। अभिनव ने उसकी छुपी मुस्कान देख ली, लेकिन कुछ नहीं कहा।

बस धीरे से बोला, “गाड़ी में बैठ जाइए। मैं आपको घर छोड़ देता हूँ।”

स्वाती ने तुरंत सिर हिला दिया। “नहीं, रहने दीजिए। मैं ऑटो से चली जाऊँगी।”

अभिनव ने सड़क की तरफ देखा। बारिश इतनी तेज़ थी कि दूर-दूर तक ऑटो नजर नहीं आ रहे थे।

“इस बारिश में?”

“मिल जाएगा।”

“अगर नहीं मिला तो?”

“तो इंतज़ार कर लूँगी।”

अभिनव ने उसकी तरफ देखा। “आप पहले ही पूरी तरह भीग चुकी हैं।”

“उसमें भी आपकी ही गाड़ी की मेहरबानी है।”

अभिनव ने हँसी रोकते हुए कहा, “वो बात याद रखने की जरूरत नहीं है।”

“मैं भूलने वाली नहीं हूँ।”

“अच्छा?”

“बिल्कुल।”

अभिनव ने मुस्कुराकर सिर हिलाया। “ठीक है। फिर आज की मुलाकात आपको हमेशा याद रहेगी।”

स्वाती कुछ पल उसे देखती रही। “मैंने ऐसा नहीं कहा।”

“लेकिन आपने ये जरूर कहा कि आप भूलने वाली नहीं हैं।”

स्वाती के पास इसका कोई जवाब नहीं था। अभिनव ने कार की तरफ इशारा किया।

“आइए। कम से कम घर तक तो सेफ पहुँच जाएँगी।”

स्वाती ने सड़क की तरफ देखा। फिर बारिश की तरफ। और आखिरकार मजबूरी में बोली, “ठीक है।”

अभिनव ने तुरंत कार का दरवाज़ा खोला। “थैंक यू।”

स्वाती ने उसे घूरा। “मुझे आपको थैंक यू बोलना चाहिए या आपको मुझे?”

अभिनव कुछ पल चुप रहा। फिर मुस्कुराकर बोला, “आज की सिचवेशन देखते हुए... दोनों बराबर हैं।”

स्वाती हल्का सा मुस्कुराई और कार में बैठ गई। अभिनव भी दूसरी तरफ से जाकर बैठ गया। ड्राइवर ने गाड़ी आगे बढ़ा दी। कार के अंदर गर्म हवा चल रही थी। बाहर बारिश लगातार शीशे पर पड़ रही थी और वाइपर बार-बार सामने का पानी साफ कर रहे थे। स्वाती खिड़की के बाहर देख रही थी। अभिनव ने एक नजर उसकी तरफ देखा। वो अब पहले से शांत लग रही थी। लेकिन चेहरे पर थकान अभी भी थी। कुछ देर तक दोनों के बीच कोई बात नहीं हुई।

फिर अभिनव ने पूछा, “वैसे... आपको कहाँ जाना है?”

स्वाती ने उसकी तरफ देखा। “आपने मुझे घर छोड़ने के लिए कहा था और अब पूछ रहे हैं कहाँ जाना है?”

अभिनव ने भौंहें उठाईं। “मुझे आपके घर का एड्रेस कैसे पता होगा? आपने बताया ही नहीं।”

“आपने पूछा ही नहीं।”

“तो अब पूछ रहा हूँ।”

स्वाती ने अपना एड्रेस बता दिया। अभिनव ने ड्राइवर को वही एड्रेस दोहरा दिया। कुछ पल बाद उसने फिर स्वाती की तरफ देखा।

“नाम क्या है आपका?”

स्वाती ने सीधा जवाब दिया, “स्वाती।”

अभिनव ने मुस्कुराकर पूछा, “सिर्फ स्वाती?”

स्वाती ने भौंहें सिकोड़ लीं। “नाम पूछ रहे हैं या फॉर्म भरवा रहे हैं?”

अभिनव हँस पड़ा। “पूरा नाम जानना था।”

“स्वाती शर्मा।”

अभिनव ने धीरे से दोहराया, “स्वाती शर्मा...”

पता नहीं क्यों, लेकिन ये नाम उसके होंठों से निकलते ही उसके चेहरे पर एक अनजानी मुस्कान आ गई।

स्वाती ने उसे देखा। “अब आप अपना नाम भी बता दीजिए।”

अभिनव ने उसकी तरफ देखा। “अभिनव।”

स्वाती ने सिर हिलाया।

“अच्छा।”

“बस?”

“क्या?”

“मेरा पूरा नाम नहीं पूछेंगी?”

स्वाती ने हल्का सा मुस्कुराते हुए कहा, “आपका पूरा नाम जानकर मुझे कोनसा आपको जॉब पर रखना है।”

अभिनव के चेहरे पर मुस्कान और गहरी हो गई। “अभिनव कपूर।”

स्वाती ने नाम मन ही मन दोहराया। “अभिनव कपूर...”

अभिनव ने उसकी तरफ देखा। “अच्छा लगा?”

स्वाती चौंक गई। “क्या?”

“नाम।”

स्वाती ने तुरंत खिड़की की तरफ देखते हुए कहा, “ठीक है।”

“सिर्फ ठीक?”

“हाँ।”

“तो फिर मेरा नाम आपको पसंद नहीं आया।”

“मैंने ऐसा भी नहीं कहा।”

“फिर?”

स्वाती ने उसकी तरफ देखा। “नाम अच्छा है।”

अभिनव हल्का सा मुस्कुराया। “अब ठीक है।”

स्वाती ने सिर हिलाया और फिर बाहर देखने लगी। कुछ देर बाद अभिनव ने उसकी तरफ देखा।

“आप बहुत परेशान लग रही हैं।”

स्वाती ने तुरंत उसकी तरफ देखा। “आपको कैसे पता?”

“चेहरा बता रहा है।”

“इतना खराब चेहरा है मेरा?”

अभिनव ने हँसते हुए कहा, “मैंने ऐसा कब कहा?”

“अभी तो आपने कहा चेहरा सब बता रहा है।”

“परेशानी की बात कर रहा था, खूबसूरती की नहीं।”

स्वाती कुछ पल चुप रही। फिर धीरे से बोली, “ऑफिस में दिन खराब था।”

अभिनव का चेहरा थोड़ा सीरियस हो गया। “क्या हुआ?”

“जिस डिज़ाइन पर पूरा दिन काम किया था, क्लाइंट ने रिजेक्ट कर दिया।”

“ओह।”

“और उसके बाद बॉस ने सबके सामने डाँट दिया।”

अभिनव ने उसकी बात ध्यान से सुनी। “आपने मेहनत की थी?”

स्वाती ने बिना सोचे जवाब दिया, “बहुत।”

“तो फिर क्लाइंट का पसंद न करना आपकी काबिलियत तय नहीं करता।”

स्वाती ने उसकी तरफ देखा। अभिनव खिड़की के बाहर देखते हुए बोला, “कभी-कभी हम पूरी मेहनत करते हैं, फिर भी चीज़ें हमारे हिसाब से नहीं होतीं। इसका मतलब ये नहीं कि हमने कम मेहनत की थी।”

स्वाती कुछ पल उसे देखती रही। शायद आज पहली बार किसी ने उसे ये बात समझाई थी। उसने धीरे से पूछा।

“आपके साथ भी कभी ऐसा हुआ है?”

अभिनव हल्का सा हँसा। “बहुत बार।”

“और तब?”

“तब खुद को याद दिलाता हूँ कि एक खराब दिन पूरी जिंदगी खराब नहीं कर देता।”

स्वाती के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई। “आप मोटिवेशनल स्पीकर हैं क्या?”

अभिनव हँस पड़ा। “नहीं। लेकिन आज आपका चेहरा देखकर लगा कि आपको थोड़ी जरूरत है।”

“मुझे?”

“हाँ।”

“और अगर मुझे नहीं चाहिए?”

“तो भी दे दिया।”

स्वाती ने हँसते हुए सिर हिला दिया। “आप अजीब हैं।”

“ये तारीफ थी?”

“नहीं।”

“फिर भी मैं तारीफ ही मानूँगा।”

दोनों कुछ पल हँसते रहे। कार के अंदर का माहौल अचानक पहले से काफी हल्का हो गया था। कुछ देर बाद बारिश की बूँदें शीशे पर और तेज़ी से पड़ने लगीं।

अभिनव ने बाहर देखते हुए कहा, “वैसे एक बात कहूँ?”

“हम्म?”

“बुरा दिन हो तो बारिश में भीगना अच्छा रहता है।”

स्वाती ने उसकी तरफ देखा। “अभी आपने ही मुझे बारिश से बचाया है और अब कह रहे हैं भीगना अच्छा रहता है?”

अभिनव हँस पड़ा। “मैं कह रहा हूँ कि कभी-कभी बारिश में भीगने से मन थोड़ा हल्का हो जाता है।”

“मेरा तो आज कपड़ों के साथ पूरा मूड भी खराब हो गया।”

“शायद इसलिए बारिश ने मुझे भेजा।”

स्वाती ने उसकी तरफ देखा। “आपको?”

“हाँ।”

“क्यों?”

अभिनव ने खिड़की के बाहर देखते हुए हल्की मुस्कान के साथ कहा, “शायद आपको घर तक छोड़ने के लिए।”

स्वाती कुछ पल उसे देखती रही। उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई।

“आपको हर बात को इतना फिल्मी बनाने की आदत है क्या?”

अभिनव ने हँसते हुए कहा, “नहीं। आज मौसम ही ऐसा है।”

स्वाती ने पहली बार खुलकर मुस्कुराया। अभिनव ने चुपचाप उसे देखा। उसे समझ नहीं आया कि अभी कुछ मिनट पहले गुस्से से लाल दिख रही ये लड़की अचानक इतनी प्यारी कैसे लगने लगी। भीगे हुए बाल उसके चेहरे से चिपके हुए थे। गालों पर बारिश की कुछ बूँदें अभी भी थीं। और अब उसके चेहरे पर आई वो हल्की मुस्कान... अभिनव की नजर कुछ पल के लिए उसी पर ठहर गई।उसे खुद नहीं पता था कि एक अनजान लड़की उसे इतनी जल्दी क्यों अच्छी लगने लगी थी। तभी स्वाती की नजर उस पर पड़ी।

“क्या हुआ?”

अभिनव जैसे अपनी सोच से बाहर आया। “कुछ नहीं।”

“तो फिर मुझे क्यों देख रहे थे?”

अभिनव ने बिना झिझके कहा, “देख रहा था कि अब गुस्सा थोड़ा कम हुआ या नहीं।”

स्वाती ने आँखें सिकोड़ लीं। “हो गया है।”

“अच्छा है।”

“लेकिन आपसे नाराज़गी अभी भी है।”

अभिनव मुस्कुराया। “वो भी धीरे-धीरे खत्म हो जाएगी।”

“देखते हैं।”

गाड़ी अब एक शांत सड़क पर पहुँच चुकी थी। कुछ मिनट बाद स्वाती ने खिड़की से बाहर देखा।

“बस... आगे से लेफ्ट लेना है।” ड्राइवर ने गाड़ी धीमी कर दी। स्वाती ने रास्ता बताते हुए कहा, “हाँ, यही गली है।”

कुछ ही मिनट बाद गाड़ी उसके घर के सामने आकर रुक गई। स्वाती ने सीट बेल्ट खोली।

“थैंक यू।”

अभिनव ने सिर हिलाया। “कोई बात नहीं।”

स्वाती ने दरवाज़ा खोला और बाहर उतरने लगी। फिर अचानक उसे कुछ याद आया। वो पलटकर कार की तरफ देखती हुई बोली।

“वैसे...”

अभिनव ने उसकी तरफ देखा।

“हम्म?”

“अगली बार गाड़ी चलाते समय सड़क पर थोड़ा ध्यान रखिएगा।”

अभिनव हँस पड़ा। “अगली बार?”

स्वाती को अपनी ही बात का मतलब समझ आया तो वो थोड़ी झेंप गई।

“मेरा मतलब... अगर कभी मिलें तो।”

अभिनव ने मुस्कुराकर कहा, “तो अगली बार पानी नहीं उड़ाऊँगा।”

“उम्मीद है।”

स्वाती दरवाज़ा बंद करने ही वाली थी कि अभिनव ने आवाज़ दी।

“स्वाती शर्मा!”

वो रुक गई। उसने धीरे से पलटकर उसकी तरफ देखा।

अभिनव ने खिड़की नीचे करते हुए कहा, “अगली बार बारिश में बाहर निकलें तो छाता संभालकर रखना।”

स्वाती ने अपने उल्टे हुए छाते को देखा। फिर उसे देखा। “छाता तो मैंने संभलकर रखा था।”

अभिनव मुस्कुराया। “फिर?”

स्वाती ने हल्की मुस्कान के साथ कहा, “शायद आज किस्मत खराब थी।”

अभिनव ने उसकी आँखों में देखते हुए कहा, “या शायद किस्मत कुछ अच्छा करना चाहती थी।”

स्वाती कुछ पल चुप रही। उसका दिल अचानक थोड़ा तेज़ धड़कने लगा। वो कुछ जवाब नहीं दे पाई। बस हल्का सा मुस्कुराई और घर के अंदर चली गई। अभिनव कुछ देर तक उसी दरवाज़े की तरफ देखता रहा।

फिर ड्राइवर ने पूछा, “सर, चलें?”

अभिनव ने नजरें हटाईं। “हाँ।”

गाड़ी आगे बढ़ गई। लेकिन उसका ध्यान अभी भी वहीं था।

“स्वाती शर्मा...”

उसने बहुत धीमे से उसका नाम दोहराया। उसे खुद समझ नहीं आया कि कुछ मिनटों की मुलाकात उसके दिमाग में इतनी जल्दी क्यों बस गई।

उधर घर के अंदर पहुँचते ही स्वाती ने अपना बैग सोफे पर रखा और सीधे अपने कमरे में चली गई। उसने दरवाज़ा बंद किया। फिर आईने के सामने जाकर खड़ी हो गई। भीगे बाल, भीगे कपड़े और चेहरे पर हल्की सी मुस्कान।।उसने खुद को कुछ सेकंड देखा। फिर अचानक मुस्कान गायब करने की कोशिश की।

“क्या हो रहा है मुझे?” वो खुद से बड़बड़ाई, “एक अजनबी ने घर तक छोड़ दिया और मैं ऐसे मुस्कुरा रही हूँ जैसे...”

वो आगे कुछ बोलते-बोलते रुक गई। फिर उसे अभिनव की आवाज़ याद आई।

“स्वाती शर्मा...”

उसके चेहरे पर फिर मुस्कान आ गई। उसने तुरंत अपने गाल पर हाथ रखा।

“पागल हो गई हूँ क्या?”

वो बेड पर बैठ गई। लेकिन दिमाग में फिर वही चेहरा घूमने लगा। गंभीर आँखें, हल्की मुस्कान और बात करने का वो अजीब-सा अंदाज़। स्वाती ने तकिए को अपने सीने से लगाया और धीरे से कहा।

“अभिनव...” कुछ पल बाद उसे खुद पर ही हँसी आ गई। “नाम भी अच्छा है।”

वो कुछ देर चुपचाप बैठी रही। फिर अचानक उसकी मुस्कान थोड़ी कम हो गई।

“लेकिन मुझे उससे दोबारा मिलने की जरूरत ही क्या है?”

वो खुद से सवाल करने लगी।

“और वैसे भी... वो कोई आम लड़का तो था नहीं।”

उसे उसकी कार याद आई, उसकी घड़ी, उसका कॉन्फिडेंस और उसका बात करने का तरीका। स्वाती ने सिर झटक दिया।

“मुझे क्या लेना-देना?”

वो उठी और कपड़े बदलने के लिए चली गई। लेकिन उसके चेहरे की वो हल्की मुस्कान फिर भी नहीं गई। उसे नहीं पता था कि आज की ये छोटी-सी मुलाकात सिर्फ एक इत्तेफाक नहीं थी। क्योंकि कुछ मुलाकातें जिंदगी में बस कुछ मिनटों के लिए आती हैं...

लेकिन उन्हीं कुछ मिनटों में पूरी जिंदगी बदलने की शुरुआत छिपी होती है। और स्वाती और अभिनव की कहानी की शुरुआत भी...आज की इसी बारिश भरी शाम से हो चुकी थी।

To be continued...

https://whatsapp.com/channel/0029Vb8gupYA2pL57AIod73E